বাংলা ছোটগল্পের ইতিহাস সমৃদ্ধ ও বৈচিত্র্যময়। এটি সাহিত্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ ধারার প্রতিফলন, যা সীমিত আকারে মানবজীবন, সামাজিক বাস্তবতা, নৈতিক শিক্ষা এবং মানসিক অনুভূতি প্রকাশ করে। প্রাচীন বাংলায় ছোটগল্পের আদি রূপ ছিল পৌরাণিক কাহিনী ও মঙ্গলকাব্যের মধ্যে লুকানো। পঞ্চতন্ত্র, শ্রীকৃষ্ণকীর্তন এবং বিভিন্ন মঙ্গলকাব্যগুলোতে দৈনন্দিন জীবনের নৈতিক শিক্ষা, সামাজিক আদর্শ এবং ধর্মীয় বার্তা তুলে ধরা হতো। এই কাহিনীগুলোতে গল্প বলার প্রক্রিয়ায় সরলতা এবং মানবচেতনার প্রকাশ লক্ষণীয় ছিল। আধুনিক অর্থে ছোটগল্পের ধারণা বাংলায় ১৮শ শতকের শেষের দিকে পশ্চিমা সাহিত্যের প্রভাবের ফলে প্রবেশ করে। ইংরেজি নাবেল এবং রোমান্টিক সাহিত্য পাঠের মাধ্যমে বাংলা সাহিত্যিকেরা সংক্ষিপ্ত রূপে সামাজিক এবং মানবিক বাস্তবতা উপস্থাপনের প্রয়াস শুরু করেন।
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর বাংলা ছোটগল্পকে আধুনিক রূপে প্রতিষ্ঠা করেন। তার গল্পগুলো সাধারণ মানুষের জীবন, তাদের দৈনন্দিন সমস্যা, মানসিক দ্বন্দ্ব এবং সামাজিক সম্পর্ককে চিত্রায়িত করে। রবীন্দ্রনাথের গল্পে সরল ভাষার সঙ্গে মানবচিন্তার গভীরতা মিশে রয়েছে। চিত্রা, কথা, নিষিদ্ধ প্রভৃতি গল্পে প্রেম, আত্মত্যাগ, নৈতিক দ্বন্দ্ব এবং মানুষের অন্তর্দৃষ্টি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। তাঁর কাহিনীতে সংক্ষিপ্ত আকারের মধ্যেও সম্পূর্ণ জীবনচিত্র, চরিত্রের মনস্তাত্ত্বিক বিশ্লেষণ এবং সামাজিক বাস্তবতার প্রভাব লক্ষ্য করা যায়। রবীন্দ্রনাথের ছোটগল্প শুধু গল্প নয়, এটি পাঠককে জীবনমুখী ভাবনার সঙ্গে যুক্ত করার মাধ্যমও বটে।
রবীন্দ্রনাথের প্রভাবিত ধারায় শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় বাংলা ছোটগল্পকে সামাজিক বাস্তবতার দিকে আরও গভীরভাবে নিয়ে গিয়েছেন। শরৎচন্দ্র গ্রামীণ জীবন, মধ্যবিত্ত সমাজ, পরিবার এবং মানবিক সম্পর্কের জটিলতা চিত্রায়িত করেছেন। তার গল্প নওরোজ, মহেশ প্রভৃতি কাহিনী এই বৈশিষ্ট্যের দৃষ্টান্ত। চরিত্রের মনস্তাত্ত্বিক বিশ্লেষণ এবং সামাজিক অন্যায়, নৈতিক দ্বন্দ্বের প্রতিফলন তার গল্পকে সমৃদ্ধ করেছে। গল্পের ভাষা সহজ হলেও তা মানবিক গভীরতা এবং বাস্তবিক প্রেক্ষাপটের সঙ্গে সম্পৃক্ত।
১৮শ ও ১৯শ শতকে অন্যান্য ছোটগল্পকাররা যেমন বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় এবং কিছু প্রাথমিক সাহিত্যিক দৈনন্দিন জীবনের কাহিনী, নৈতিক শিক্ষা এবং সামাজিক সচেতনতা প্রকাশের জন্য কাজ করেছেন। বঙ্কিমচন্দ্রের গল্পে রাজনীতি, সামাজিক মূল্যবোধ এবং নৈতিকতা একত্রে ফুটে উঠেছে। এই প্রারম্ভিক ছোটগল্পকারদের কাজ পরবর্তীতে আধুনিক বাংলা ছোটগল্পের ভিত্তি তৈরি করে।
২০শ শতকে বাংলা ছোটগল্পের বিকাশ ঘটে মানিক বন্দ্যোপাধ্যায়, বিভূতিভূষণ বন্দ্যোপাধ্যায় এবং শীর্ষেন্দু মুখোপাধ্যায় প্রমুখ সাহিত্যিকের মাধ্যমে। মানিক বন্দ্যোপাধ্যায়ের গল্প জীবনের দুঃখ-কষ্ট, দারিদ্র্য, শ্রমিক জীবনের বাস্তবতা এবং মানবচিন্তাকে কেন্দ্র করে। তিনি বাস্তববাদী ধারার বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন। বিভূতিভূষণ বন্দ্যোপাধ্যায় গ্রামীণ জীবন, প্রকৃতি এবং মানুষের মানসিক ও নৈতিক চিত্রায়ণে সমৃদ্ধ। শীর্ষেন্দু মুখোপাধ্যায় মধ্যবিত্ত জীবন এবং দৈনন্দিন সমস্যার সঙ্গে চরিত্রের মানসিক বিশ্লেষণ যুক্ত করে গল্পের জগতে সমৃদ্ধি আনেন। এরা সবাই সংক্ষিপ্ত আকারে গভীর অর্থ এবং মানবিক অনুভূতি উপস্থাপনের দক্ষতা দেখিয়েছেন।
বাংলা ছোটগল্পের বিষয়বস্তু মানবচিত্র, সামাজিক বাস্তবতা, নৈতিক শিক্ষা এবং আধ্যাত্মিক চিন্তাকে সমন্বিত করে। প্রেম, আত্মত্যাগ, আশা ও দুঃখের অনুভূতি গল্পে উঠে আসে। গ্রামীণ জীবন, শহুরে জীবন, নারী জীবনের প্রতিফলন এবং মধ্যবিত্ত সমাজের দুঃখ-কষ্টও গল্পের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। ছোটগল্পের মাধ্যমে পাঠক সমাজ, চরিত্র এবং মানসিক বিশ্লেষণে যুক্ত হয় এবং সংক্ষিপ্ত আকারের মধ্যেও মানব, সামাজিক এবং নৈতিক জটিলতা উপলব্ধি করতে পারে।
আধুনিক বাংলা ছোটগল্পের ধারাবাহিকতা প্রাচীন কাহিনী থেকে শুরু করে রবীন্দ্রনাথের আধুনিক রূপ, শরৎচন্দ্রের সামাজিক চিত্রায়ণ এবং মানিক ও বিভূতিভূষণের বাস্তববাদী ধারার মাধ্যমে বিকশিত হয়েছে। পশ্চিমা সাহিত্য ও রোমান্টিক সাহিত্যকৌশলের প্রভাব গল্পের ধরনে প্রতিফলিত হয়েছে। সংক্ষিপ্ত আকারে গভীর অর্থ, চরিত্রের মানসিক বিশ্লেষণ এবং সামাজিক প্রেক্ষাপট আধুনিক ছোটগল্পকে শক্তিশালী করেছে।
বাংলা ছোটগল্পের সংক্ষিপ্ত ইতিহাস আমাদের দেখায় যে, ছোটগল্পের মাধ্যমে সাহিত্য সহজ এবং সংক্ষিপ্ত আকারে মানবজীবন, সমাজ ও নৈতিকতার গভীর প্রতিফলন ঘটাতে সক্ষম। রবীন্দ্রনাথের আধুনিকীকরণ, শরৎচন্দ্রের সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি এবং মানিক ও বিভূতিভূষণের বাস্তববাদী চিন্তা বাংলা ছোটগল্পকে এক সমৃদ্ধ ধারায় পৌঁছে দিয়েছে। আজও ছোটগল্প সাহিত্যচর্চার প্রাণকেন্দ্র, পাঠক ও গবেষকের জন্য এক অনন্য সম্পদ এবং মানবিক, সামাজিক ও নৈতিক শিক্ষার গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম।