বাংলা শিশু সাহিত্যকে সমৃদ্ধ করা গুণী লেখকদের মধ্যে হেলেনা খান (১৯২৩–২০১৯) অন্যতম। গল্পকার, ঔপন্যাসিক, অনুবাদক ও শিশু সাহিত্যিক—প্রতিটি পরিচয়েই তিনি ছিলেন সুদীপ্ত। পঞ্চাশেরও বেশি গ্রন্থ রচনা করে তিনি বাংলা সাহিত্যের পাঠকসমাজকে বিশেষভাবে সমৃদ্ধ করে গেছেন। শিশু সাহিত্য সৃষ্টিতে অসাধারণ অবদানের জন্য তিনি বাংলা একাডেমি পুরস্কার (২০০৮) ও একুশে পদক (২০১০) লাভ করেন।
❖ প্রারম্ভিক জীবন
✦ জন্ম: ২৩ মার্চ ১৯২৩, ময়মনসিংহের গৌরীপুর উপজেলার কলতাপাড়া গ্রামে
✦ পিতা: মুজাফফর আলী ফকির
✦ মাতা: খাতেমুন নেসা (মা মারা গেলে মাতামহীর কাছে বড় হন)
শিক্ষাজীবন শুরু হয় রাধাসুন্দরী বালিকা বিদ্যালয়ে। এরপর—
➤ ইন্টারমিডিয়েট – আনন্দ মোহন কলেজ
➤ বি.এ. – লেডি ব্রাবোর্ন কলেজ, কলকাতা (১৯৪৮)
➤ বি.টি. – টিচার্স ট্রেনিং কলেজ, ঢাকা (১৯৪৯)
➤ লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে Education ও English-এ দুইটি ডিপ্লোমা (১৯৫১–৫২)
জ্ঞান, শিক্ষাদীক্ষা এবং সাহিত্যের প্রতি আগ্রহই তার পরবর্তী সাহিত্যজীবনের ভিত্তি রচনা করে।
❖ কর্মজীবন
হেলেনা খান ১৯৪৯ সালে শিক্ষিকা হিসেবে কর্মজীবন শুরু করেন। তিনি—
➤ চট্টগ্রাম
➤ কুমিল্লা
➤ ঢাকা
➤ ময়মনসিংহ
➤ রংপুর
—এসব স্থানের বিভিন্ন বালিকা বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করেছেন।
১৯৫৪–১৯৬২ সময়কালে তিনি বিদ্যাময়ী বালিকা বিদ্যালয়ের সহকারী প্রধান শিক্ষিকা, পরে তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের সর্বকনিষ্ঠ প্রধান শিক্ষিকা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
১৯৬৩ সালে তিনি শিক্ষকতা থেকে অবসর নেন।
❖ সাহিত্যকর্ম
হেলেনা খান ছিলেন অত্যন্ত বহুমুখী লেখক। তিনি শিশু সাহিত্য, উপন্যাস, গল্প, জীবনী, অনুবাদ, প্রবন্ধ থেকে শুরু করে ভ্রমণকাহিনী পর্যন্ত নানা শাখায় কাজ করেছেন।
✦ উল্লেখযোগ্য শিশু সাহিত্য
- রূপকথার রাজ্যে
- বুদ্ধির বাহাদুরী
- তুলতুলের দান
- নীল পাহাড়ের হাতছানি
- মজার মজার গল্পগুলো
- সাতটি রঙের রংধনু
- ভূতের খপ্পরে
- কারামুক্তি (২০১০)
- চারটি বেলুন
- শাবানা বাহাদুর
✦ গল্প
- বৃত্তের বাইরে
- পাপড়ির রং বদলায়
- পান্নার জন্য
- নির্বাচিত গল্প
✦ উপন্যাস
- লেখনী
- শ্বাপদসংকুল অরণ্যে
- দুই ধাপ পৃথিবী
- আত্মজা ও মুক্তিযুদ্ধ
✦ অনুবাদ
- হ্যানসেল এন্ড গ্রেটেল
- মাঞ্চ-এর মজার গল্প
✦ জীবনী
- নবী আদম
- নবী নূহ
- নবী ইউনুস
- নবী ইবরাহীম
- মহানবী হযরত মুহাম্মদ (সা.)
- প্রথম মুয়াযযিন হযরত বেলাল (রা.)
✦ মুক্তিযুদ্ধ ও ইতিহাস
- মুক্তিযুদ্ধের গল্প
- একাত্তরের কাহিনী
✦ ভ্রমণকাহিনী
- নতুন দেশ নতুন মানুষ
- স্বপ্নের দেশ নবীর দেশ
- সিন্ধুর টিপ সিংহল দ্বীপ
- গৌতমবুদ্ধের দেশে
❖ ব্যক্তিগত জীবন
হেলেনা খান ১৯৫০ সালে আজিজুর রহমান খানের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। তাদের তিন পুত্র ও এক কন্যা। ১৯৯২ সালে স্বামীর মৃত্যুর পর তিনি দীর্ঘদিন উত্তর আমেরিকায় বাস করেন।
২০০৪ সালে তিনি মার্কিন নাগরিকত্ব পান, তবে বাংলাদেশের নাগরিকত্ব বজায় রাখেন।
❖ পুরস্কার ও সম্মাননা
➤ নুরুন্নেসা খাতুন বিদ্যাবিনোদিনী সাহিত্য পুরস্কার (১৯৭৬)
➤ বাংলাদেশ শিশু একাডেমি পুরস্কার (২০০১)
➤ বাংলা একাডেমি পুরস্কার (২০০৮)
➤ একুশে পদক (২০১০)
❖ মৃত্যু
১৫ মার্চ ২০১৯ সালে নিহত তিনি যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টা শহরে মৃত্যুবরণ করেন। তাকে লরেন্সভিল মুসলিম সেমেটারিতে সমাহিত করা হয়।
বাংলা শিশু সাহিত্য তাকে শ্রদ্ধার সঙ্গে চিরকাল স্মরণ করবে।