সিংহের মুখে দুর্গন্ধ : ঈশপের গল্প

এক দেশে এক জঙ্গলে বাস করত এক সিংহ। সিংহটি ছিল জঙ্গলের রাজা। শক্তি ও সাহসে সে অদ্বিতীয় হলেও একটি বড় সমস্যা ছিল তার—তার মুখ থেকে ভয়ানক দুর্গন্ধ বের হতো।

একদিন সিংহ ভাবল, এই দুর্গন্ধের ব্যাপারে বনজীবদের মতামত জেনে নেওয়া উচিত। তাই সে সভা ডাকল এবং সব পশু-পাখিকে বলল—
“আমার মুখ থেকে কি দুর্গন্ধ বের হয়?”

প্রথমে এল চিতাবাঘ। সে মনে মনে ভীষণ ভয় পেল। যদি সত্যি কথা বলে, তবে রাজা রাগ করবে আর যদি মিথ্যা বলে, তাতেও বিপদ হতে পারে। শেষ পর্যন্ত সে বলল—
“হ্যাঁ মহারাজ, সত্যিই দুর্গন্ধ বের হয়।”
এই কথা শুনেই সিংহ ক্রুদ্ধ হয়ে চিতাবাঘটিকে শাস্তি দিল।

তারপর এল শেয়াল। চতুর শেয়াল বুঝল, সরাসরি সত্যি বললে প্রাণ যাবে। তাই সে বলল—
“না মহারাজ, আপনার মুখ থেকে কোনো দুর্গন্ধ বের হয় না, বরং সুগন্ধ ছড়ায়।”
কিন্তু সিংহ ভাবল, শেয়াল নিশ্চয়ই তাকে খুশি করার জন্য মিথ্যা বলছে। তাই তাকেও শাস্তি দিল।

শেষে এল খরগোশ। সে ভেবেই পাচ্ছিল না কী উত্তর দেবে। সত্য বললেও বিপদ, মিথ্যা বললেও বিপদ। তাই সে মাথা নিচু করে ভদ্রভাবে বলল—
“মহারাজ, আমি খুব ছোট এবং দুর্বল প্রাণী। আমার নাকটাও দুর্বল। তাই আমি আপনার মুখের গন্ধ বুঝতে সক্ষম নই।”

খরগোশের বুদ্ধিদীপ্ত উত্তর শুনে সিংহ খুশি হল এবং তাকে পুরস্কৃত করল।